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要衣裳褴褛杂色的多了，在皮袍上甚至还有肉眼可见的多处补丁；坐骑也是瘦巴巴的不知道掉了多少膘。
因此在追逐之间，周孟南的小队还是保持着相对紧密的阵容，然而这些追兵却是在逐渐被拉长、拖远开来。
“掉头，回去。。抄家伙！”
注意到这个细节之后，周孟南突然开口道。随着他的口令在这十数骑间相继传达开来，这些骑卒顿然老练的相互靠拢着，在雪地上突然就策马偏头转了个半圈，而斜斜迎向那些有些猝不及防的追兵。
然而这些追兵同样是毫不示弱的挺举起刀矛，作出了一副决意的对冲之势。下一刻，迎接他们的却是在马背上并排放射的火铳，呼啸而出的铅子虽然因为颠簸大半数打了个空，但是剩下的命中概率，也让数名追兵闷声不响的迎头坠下马来。
然后，周孟南他们这才换手捉刀挺枪，与气势开始散乱的追兵后队冲杀在一起，又错身而过带起一蓬蓬的血色迸溅和人马嘶鸣。。。又过了好一阵子之后，那些气喘吁吁的步卒也追了上来之后，连人带马满身热汗蒸腾的周孟南，才重新垂下手中满是鲜血的双刀，对着左右重新大喊一声：
“撤了！！！”
随后，他们就开始带着数名固定在马背上的伤员，牵着俘获的多匹战马和马上晕死过去被捆绑住的两名俘虏，就此在这些敌人面前小跑着脱离了战斗，缓缓消失在了重新吹扬起来的细碎风雪当中。。
又过了不知道多久，就在周孟南的坐骑出现了抽搐和颤颤，眼看马力即将耗尽，而俘获来的战马也接二连三摔倒，压死了了其中一名俘虏之后，巍峨耸立在京南群山之间的大昌关成，也随着再度停歇的风雪终于出现在了他们的眼前。
半响之后，当他们带回来最后一名被冻得半死不活的俘虏，终于被弄醒过来接受拷问之后，十数名信使也随着放飞的鸽子一起，四散到了武关——商洛道的各出据点和驻地当中去。而后又通过位于山岭高处的信号塔，乘着风雪间歇的逐步传递。
当周淮安接到消息的时候已经是隔天之后，他正泡在荆州城外新挖掘出来的温泉疗养所大汤池里。根据《后汉书，郡国志》里的记载，“城南六里，县西北处有温泉，其下流有数十亩田，常十二月下种，明年三月既新登谷，号称一年三熟”的奇特地理景观。
虽然大多数配套的馆园建筑都还没有搭建起来；但在露天集聚温泉而成的大汤池里，哪怕是大雪纷飞的极冷时刻，只要用四面帷帐和遮幕天顶盖起来，便就是一处温暖如春，春意盎然的独特色所在。然后再慢慢用木板竖起四壁，搭上横梁木架。。。
因此这两天新年佳节的春假光景，周淮安也是带着眷属们盘桓在这所新开发的汤池里，顺便隔着重重帷幕而接受属下的工作汇报，兼带着口述处理公务。只是来自大昌关的告警和来自长安请援的使者，几乎是一前一后的出现在他的面前。
“这么说，归义军为首的西番人马，已然出现在京畿道内？却不知兵马大致多少，又是由谁人领头的。。”
周淮安用手轻轻拨动着水花，对着水气氤氲的帷幕背后轻声道
“回楚王殿下的话，因为圣上全力备战上京，城外局面尚且有所不明。。想必萧关、奉天等地，都不得保全了。。”
帷幕背后的大齐使者，带着册封诏书而来翰林学士沈云翔却是有些汗然道：
“既然敌情不明，那你可以先听听我的人的回报如何？”
周淮安却是微微叹声到：
“昨日，本军已然在大昌关以西，发现并俘获西川黄头军的探哨人马数名。。只怕大散关和陈仓方面，也难得善存了吧。。”
“怎会如此。。”
帷幕外的沈云翔不禁失声大惊道：
说实话，周淮安也没有想到西军和蜀军，会在这个冬天严寒里发起同步攻击；按照参谋团各组预先的评估和判断，起码也要等到开春冰雪消融之际，才是适合大军团以较少的后勤维持成本和消耗的作战季节。
不过，在此之前提前结束的淮南战役，倒是误打误撞的让太平军得以抽调出更多的人力物力来，以对应眼下关内的局面。然后，他就听到外间的沈云翔有又急切开声到：
“在下奉圣上之命前来，尝有言曰：只要楚王能够共赴此难，便就是裂土并尊南北。。。”