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> “外祖母，本宫的功课不忙。本宫是长高了些，所以才看着瘦了。”涵星笑道。
说着，涵星似乎想到了某件事，嘴角一勾，道：“绯表妹，你要不要来给本宫当伴读？”
又是伴读？！端木绯小脸一僵，赶紧摆摆手，用撒娇的口吻说道：“涵星表姐，我就算了吧……”
求人的时候，她笑得十分乖巧可爱。伴读等于鸡鸣而起，日落而息，她可不要苦哈哈地去当什么伴读啊。
涵星早就猜到了端木绯的答案，噗嗤一声笑了出来，调侃道：“绯表妹，你啊，就知道躲懒！”
贺氏惊讶地微挑眉头，问道：“涵星，你不是有两个伴读吗？”
涵星漫不经心地笑了笑，娇声道：“外祖母，那两家人也不知道是犯了什么事惹恼了父皇，前两天刚被罢了官，父皇让他们举家离京回乡……所以，本宫现在就没有伴读了。”涵星无奈地摊了摊手，俏丽的小脸上还是笑吟吟的。
端木绯自然也听到了，缓缓地眨了眨眼，愣住了。
上次马鞍的事，她心里早就怀疑可能是涵星的两个伴读所为，只是没有证据，也不好随意指认别人。
现在，两个伴读的家里同时出事，同时被皇帝罢官返乡，怎么想都不是巧合！
莫非是有人在替她报仇不成？！
端木绯长翘浓密的眼睫如蝶翅般轻轻扇动了两下，脑海中浮现某个揣测：该不会是封炎吧？
想到封炎，端木绯的心跳“砰砰”加快了两下，那天在石榴林发生的一幕幕浮现在她眼前，画面停顿在小橘猫那个鄙视轻蔑的眼神上……
仔细想来，要不是因为马鞍的事，也许就不会有之后石榴林的事，封炎他难道是在秋后算账了？
那么……
端木绯忍不住紧张地咽了下口水，接下来是不是该轮到她和那只小橘猫了？
端木绯的眼神涣散，思绪一不小心就飘远了……
贺氏淡淡地瞥了傻乎乎的端木绯一眼，心中越发不快，面色微沉，淡淡道：“涵星，你绯表妹年纪小，不懂规矩，正是贪玩的时候，若是你需要伴读，不如让你绮表姐去吧。”
闻言，端木绮的神色有些怪异，嘴角不甘心地抿了起来。
她是想当公主伴读，可是一想到这个伴读是端木绯不要的，她只是涵星退而求其次的选择，她就觉得不甘心……
端木绮半垂首，暗暗地攥紧了拳头。
“外祖母，这件事本宫得回去问问母妃才行。”涵星抿了抿小嘴，笑道。
贺氏微微凝眸，想着刚才涵星亲昵地招呼端木绯去当伴读时，可半个字没提要问贵妃，现在换成了端木绮，涵星却又是另一番态度……
莫非，让端木绯这丫头进宫做伴读是贵妃的意思？！
贺氏心中不禁浮现这个念头，眸子又是一暗，但嘴角还是微微笑着，表情与语调控制得极稳，若无其事地说道：“绮姐儿，你带你涵星表妹去花园玩一会儿吧，等午膳的时候，我再派人去叫你们。”
涵星自是欣然行下了，她亲昵地挽着端木绯，和端木纭、端木绮等几个表姐妹一块儿说说笑笑地出去了。
出了永禧堂后，端木绯就停下了步子，对着涵星歉然道：“涵星表姐，我今天要和姐姐一起去外祖家，不能和你一块儿玩了。”
涵星失望地嘟了嘟嘴，道：“绯表妹，你干脆进宫再住几天吧。江太傅昨儿还提起你呢！”
想到昨儿江太傅装模作样地来找她试探端木绯何时进宫的模样，涵星就忍俊不禁地翘了嘴角，意味深长地对着端木绯眨了眨眼，仿佛在说，伴读的事，你真的不再考虑一下？
端木绯登时打了个寒颤，觉得好像被什么人从后面盯上了似的，脖子后面的汗毛都竖了起来，一脸认真地说道：“涵星表姐，我还在长身体的时候，每天要睡饱五个时辰才行。”
涵星不禁发出清脆的笑声，挥了挥手道：“好了好了。本宫不逗你玩了。绯表妹，你和纭表姐赶紧去吧，不用招呼本宫了。”
端木绯也没与涵星客气，和端木纭一起出府，径直去了祥云巷的李宅。
李宅因为姐妹俩的到来一下子热闹了起来，李太夫人和李二夫人辛氏乐不可支，对着二人好一阵嘘寒问暖，又送上了一箱箱礼物，什么料子、首饰、茶叶、器皿等等，恨不得把宅子都让她们俩搬回去。
端木绯心里感动不已，特意询问了李太夫人何时启程回闽州，又与她商量了给端木纭的及笄礼当正宾的事，李太夫人自是二话不说地应下了。
屋子里，热热闹闹，喜气洋洋。
姐妹俩又陪着李太夫人和辛氏用了午膳，这才告辞，离开了祥云巷。
马车载着她们朝权舆街奔驰而去，端木绯特意嘱咐车夫顺路从昌兴街走，不过不是为了去她们的绣庄绣芳斋，而是为了跑一趟云水琴行。
端木绯上个月在这家琴行挑选材料制作琴轸和雁足，可惜，琴行当时现有的象牙品相不太好，所以端木绯就在此预订了象牙，今日是特意来取货的。
“端木姑娘，您预订的象牙已经到了，小的给您装起来了。您看看。”伙计还记得端木绯，热情地招呼着，把一个雕花木匣子捧给了端木绯。
端木绯看了看匣子里的象牙，那段象牙洁白细腻，温润圆滑，表面闪着一种莹润的光泽，品质上佳。
端木绯颇为满意地点了点头，嘴角弯如月牙。
碧蝉赶忙把定金以外的余款给结了，伙计掂了掂沉甸甸的银锭子，笑得更殷勤了，又道：“姑娘，您可是在修琴？我们这次还进了不少蚌壳、白玉、珍珠、贝珠等等，适宜做琴徽……您要不要看看？”
端木绯饶有兴致地挑了挑眉，颔首道：“拿出来我瞧瞧。”
“好嘞。姑娘请稍候。”伙计乐了，这位端木姑娘是个爽快人，他们做生意的人最喜欢与这种人做买卖了。
伙计没一会儿就捧来几个托盘，蚌壳、白玉、珍珠、贝珠等分门别类地各自放在一个托盘上。
行家看门道，端木绯只是略微扫了一眼，就兴致勃勃地挑捡起来。
唔，这块羊脂白玉品相不错，其实也不一定要拿来做琴徽……
端木绯正挑拣着，前方通往二楼的楼梯随着一阵下楼的脚步声微微震动起来，“蹬蹬蹬……”
一女一男从二楼走了下来，少女不过十三四岁，着一袭鹅黄色的襦裙，清雅端秀；青年约莫十八九岁，未及弱冠，着一身湖蓝色锦袍，长眉星目，相貌与少女有四五分相似，显然是一对兄妹。
蓝袍青年一边摇着折扇，一边漫不经心地说道：“五妹妹，那么多琴，你就没一个看得上眼的？”
“都是些凡品，江先生怕是看不上眼。”少女淡淡道，“我们再去别家琴行看看吧。”
“那就……”
蓝袍青年正要应声，目光忽然被前方的两个少女吸引，这十有八九是对姐妹花，妹妹漂亮可爱，而姐姐约莫十五芳华，肤光胜雪，那精致的眉眼如同初绽的牡丹花般，明艳照人。
好一个正值芳华的倾城佳人！
蓝袍青年心里惊艳不已，不由看痴了。
这家琴行人来人往的，十分热闹，端木绯并没有在意下楼的人，她还在看手里的那块羊脂白玉，拿着它放在端木纭的腰侧比了比，想着要不要抽空给姐姐刻个玉佩。
“蓁蓁，难得心头好，喜欢的话，尽管买就是。”端木纭豪气地说道，对着端木绯眨了眨眼，意思是，咱们现在有银子！她一副“财大气粗”的样子。
端木绯被端木纭逗笑了，笑靥如花。
端木纭正想让妹妹再挑几样，话到嘴边，她隐约感觉到了一种异样的感觉，抬眼看了一眼，正好对上了蓝袍青年那灼热的目光，不快地微微皱眉。
端木绯敏锐地感觉到端木纭有些不对，顺着她的目光望去，也是蹙眉。
“伙计，这几样帮我装起来。”端木绯指了指她挑出的那块白玉、蚌壳、贝珠，示意伙计结账。
伙计笑得合不拢嘴，赶忙把东西都用匣子收了起来。
端木纭又吩咐紫藤给了银子，姐妹俩正要离开，一个温和矜持的女音自前方响起：“端木四姑娘！”
端木绯听着觉得有些耳熟，循声一看，这才发现那蓝袍青年身旁还有一个有些眼熟的身影——
这不是卫国公府的耿五姑娘耿听莲吗？！
“端木四姑娘，多日不见，别来无恙？”
耿听莲不紧不慢地朝端木绯走了过来，与端木绯打了招呼。
她身旁的耿家大公子耿安晧有些意外自己的妹妹竟然认识这对姐妹花，急忙也跟了上去，那兴味盎然的目光仍是一眨不眨地落在端木纭的身上。
“耿五姑娘，多谢关心。”端木绯对着耿听莲微微颔首，算是见了礼，态度得体而疏离。本来，她们也不过是一面之缘，不算相熟。
这时，伙计把封好的匣子送了过来，碧蝉急忙接过那匣子。
端木绯看了那匣子一眼，又是微微一笑，客套地说道：“耿五姑娘，那我就先告辞了。”说着，她转头看向了端木纭，“姐姐，我们回府吧。”
姐妹俩相携离去，很快就上了琴行外的一辆青篷马车，马车在车夫的挥鞭声中，朝南边飞驰而去。
直到看不到那辆马车，耿安晧方才依依不舍地收回了目光，有些急切地问道：“五妹妹，你认识那两位姑娘？”
耿听莲就随口答道：“那个年纪小的是端木首辅家的四姑娘，刚才听她叫另一位姐姐，想必是她的长姐端木家的大姑娘吧。”
“原来是首辅府上的姑娘！”耿安晧“啪”地收起了折扇，眸中迸射出异常明亮的光彩，嘴角微翘地赞道，“果然是气质出众，明艳照人啊！”
耿听莲怔了怔，转头朝耿安晧看去，见他脸上神采焕发，目光灼灼，心里就有数了。
“大哥。”耿听莲板着一张小脸，一本正经地说道，“大嫂过世已经一年多了，父亲和母亲正在为大哥择良配续弦，但是，这首辅家的嫡长女怎么都不可能当续弦的！”
顿了一下后，耿听莲语气淡淡地劝道：“大哥，你就消停一下吧。明知不可为而为之，不过是徒增烦扰……”
“好了，我知道了。”耿安晧略显不耐地敷衍了一句，然后道，“五妹妹，我忽然想到还有别的事，改日再陪你买琴，你先回去吧。”
耿安晧笑容满面地把耿听莲哄上了自家的马车，又吩咐马夫驾车回国公府去，他自己则骑上一匹白马往另一个方向飞驰而去。
马车里的耿听莲挑开一侧窗帘的一角，朝耿安晧离去的方向望去，高大矫健的白马四足飞扬，马上的年轻公子看来英俊潇洒，风流倜傥。
可是耿听莲却忍不住叹了口气，她当然还记得刚才端木府的马车就是往那个方向去的。
一旁的贴身丫鬟见主子面有异色，就劝了一句：“姑娘，世子爷的事您也别太操心了，世子爷心里应该有数的……”
“有数？”耿听莲不以为然地笑了，“他要是有数，就不会招惹那么多府邸的姑娘家了，都是今天看上了，明天又不喜欢了！以为是小孩子挑拣吃食吗？”
这要不是她的嫡亲大哥，她真是懒得理会他了。