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们便是农耕民族在草原上的桥头堡、前哨战，而长城则是圈地的篱笆。
每个城邑都有城墙，可容千余居民居住，周边是新开发的农田，再外围是被长城烽燧保护的牧场。迁徙至此的新秦人可通过半农半牧，自给自足，甚至供养在长城屯守的戍卒，戍卒也警惕地注视着塞外的一切，保障移民安全。
可现在，平衡被打破，绵延数千里的长城，空了！
这便是灌婴他们进入新秦中后所见的情形，长城沿线各烽燧空空如也，内战剧烈，长城兵团先后两次抽调南下，十余万人几乎为之一尽。
其代价是，昔日不敢南下牧马的匈奴人，开始壮着胆子日益靠近，当长城上不再射出弩矢，甚至不再燃烧烽燧发出警告时，胡人越发大胆，想方设法破开，或者绕过并不高大的长城，回到河套平原……
那只是开始，当冒顿已灭东胡，尽有塞北草原后，匈奴人没了后顾之忧，便开始肆无忌惮地侵袭云中、朔方了！
灌婴站在满是尸骸，以及秃鹰和乌鸦栖身的磴口堡皱眉。
这是新秦中最靠南的一座城，“磴”，石之阶，该岸河槽犹如一级级台阶，因此得名，一向是新秦中的富庶渡口，来自北地的粮船在此靠岸，又向东驶去。
却不想竟是这般光景，渡口已经毁了，一片狼藉，再看城内情形，死的人不过两三百，其余人要么像他们来时遇上的百余人，乘船逃了，要么是……
“为胡虏所掳！”
先前与灌婴有隙的故秦人骑吏咬着牙，他们都清楚，妇人子女一旦为匈奴所掳，下场会极其凄惨，基本都是沦为奴隶，遭受凌辱，匈奴人贱称之为”羊妾“，没有骑马乘车的资格，只能赤着脚追随匈奴人四处迁徙，朝不保夕。
“天杀的胡虏，昔日长城守卒在时，匈奴怯怯，不敢南下牧马，今日却猖獗至此！若李将军在，若武忠侯在，安能如此！”
那骑吏又悲观地说道：“磴口堡已是新秦中最偏南的城，这里都陷落了，更何况北边的二三十座？想必也为匈奴所掠，灌骑将，吾等深入胡虏之地，要当心为其大队发现，追击，还是早早退回去，向章君禀报此事罢……”
“看那。”
灌婴却指着北边十余里外，碧绿的草原深处，一束狼烟笔直升起，在天空中是那么的醒目。
“有狼烟，说明还有人在坚守，在求援！”
他催动战马，开始朝那儿前进。
“并不是所有新秦中的城邑，都已沦落胡尘！”
……
虽然打算去临戎堡一探究竟，但考虑到胡人喜欢将狩猎技巧用于战争里，尤其好诱敌，灌婴让两百北地骑从在一道山坡下隐蔽，只自己带着少许斥候去探查临戎堡情形。
灌婴等人将马拴在逆风处，潜行到距离城郭一里外的树林中暗暗查看。
却见有匈奴人百余骑，在临戎堡外扎营，还驱赶着一些百姓，在堡垒门前不住的耀武扬威。
或将掳来的老弱拖在马上，一边纵马驰骋，拖得他们踉踉跄跄，鞭打得浑身是血。胡人骑士则一边大声取笑城内之人，等戏耍得累了，便抽弓搭箭，将老人弱者杀了。
“这是滥杀凌辱，以激怒城内之人，诱其出城与之交战……”
灌婴倒吸了一口气，这计策真是狠毒，这些老弱恐中，恐怕多有堡内众人的亲眷未及入城者。
若是不救，城内士气大降，人心离散，若是出城来救，却正中匈奴人下怀。
匈奴人不善攻城，这是众所皆知的，但若论野战，眼下匈奴人不少都效仿秦人，装备了马鞍、马镫，骑射较以往更胜一筹，一群只经过粗糙训练的移民，恐怕难敌也。
灌婴目光看向对面数里外的树林，那儿鸟不飞落，恐怕也埋伏着一些匈奴人，只不知是有多少？
正在灌婴思索应对之策时，堡垒下形势却忽然生变。
却是有一个匈奴人太过狂妄，靠城墙太近，竟被墙上一个持弓忍耐多时的大个子瞅着机会，一箭射死！
足足百步距离，还是移动的靶子，一箭竟正中眉心，且入体数寸，不论准度还是力道，都是一等一的材官引强！
灌婴自问连自己做不到，此人是谁，竟如此厉害？
这下城门外的匈奴人有些愣神，但更让他们难以预料的事还有后头。
却见那射死一名胡人的大个子，见拔得头筹，竟大吼一声，从高止两丈的土垣上一跃而下，好似天神下凡。
应是约好的，他身后的城门也赫然洞开，一众移民青壮，手持兵刃，大吼着冲了出来，而大个子更一边带头奔跑，一边拔剑怒喝：
“周勃在此，胡虏安敢猖狂！”
……
PS：第二章在下午。