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“公子，前面就是‘幽暗密林’，地势复杂隐秘，乃是绝佳的埋伏点，以我们的速度，须得两三天才能通过那片密林，途中仅有一个‘长湖镇’可以歇脚。”方若曦提醒道。
沈炼微微一笑，玩味道：“兵来将挡水来土掩，我们大摇大摆过去即可，不用加快速度或绕道，我就是要让黄家知道，我走到了哪儿，还有几天会抵达九阴山。”
方若曦等四人都有些无语……这也太不把黄家放在眼里了。
其实不光是他们这样想，几乎北地所有的势力都这样想，密切关注着，观望着，猜测着。
北地谁才是老大，将在沈炼和黄家之间见个分晓，胜者为王！
外面不明就里地疯传，沈炼获得了水麟王的支持，赢面更大，惹得许多原本打算支持黄家的势力纷纷打了退堂鼓。
黄家为了掩护水麟王，还不能辩解什么，心里头别提有多郁闷了，有种搬起石头砸自己的脚的赶脚。
一行进入幽暗密林后，在傍晚时分赶到了长湖镇。
天色微暗，长湖镇略显冷清，远远传来一声声打铁匠挥舞锤头打铁的声响。
沈炼率众进入镇内。
“长湖镇只有一家客栈可以投宿，明月客栈。”方若曦来过长湖镇，环顾来去，渐渐地，她的眉头微微蹙了起来，“镇子怎么如斯安静，连狗叫鸡鸣都听不到，只有打铁声。”
话音一落，打铁声戛然而止，世界一下子死寂下来，只有冷风呜呜吹过。
李尤香忍不住打了个寒噤，往方若曦身边靠了靠，低语道：“长湖镇是不是禁酒呀？”
方若曦摇头道：“禁酒？北地乃是苦寒之地，北地人爱饮烈酒，怎么可能禁酒呢？”
咕噜！李尤香吞咽了下唾沫，道：“那就奇怪了，镇子居然一丝酒气也没有，知道这意味着什么吗？长湖镇至少两天无人饮酒了。”
方若曦闻言不禁色变。
石虎和宁泉如临大敌，不由得打起十二分的精神来，冷眼扫视四方。
这时，一声大笑传来。
“北境之王，怎么了？天色不早了，赶紧找个地方夜宿。”水麟王笑哈哈地道。
沈炼点头，淡笑道：“此地只有一家客栈，我们今晚就住那儿吧。”
一行很快找到了明月客栈。
客栈有二层楼，楼后面还有一个宅院，建造了简陋的茅屋，都可以住人。
客栈的主人是一对夫妻，老板高高胖胖的，围着大围裙，一看就知道他还兼任厨师，老板娘风韵犹存，算盘不离身，是个精打细算的角色。
沈炼等人要了房间，点了吃食，便进入各自的房间休息。
一切无恙。
到了深夜，李尤香徒然惊醒，她听到了阵阵打铁的声音。
“深坑半夜的，谁在打铁？”李尤香一阵恼火，捂着耳朵蒙被子睡，打铁的声音却始终徘徊不散，忍无可忍了。
同床的方若曦睡得很死，李尤香没有叫醒方若曦，自顾自下了床，点着一根蜡烛，举着出门。
她住在二层，沈炼在隔壁，石虎和宁泉在隔壁的隔壁，一出门，外面的黑暗和寒冷的气息，如同潮水在涌动，让她忍不住缩了缩脖子，有点害怕起来。
可是，为了能睡个安稳觉，李尤香毅然下了楼，一看，老板和老板娘都不在前台，客栈的门也没关，敞开着。
“夜不闭户呀。”李尤香看了看柜台后面，旋即笑了起来，走过去抱起一坛酒，美美的喝了一口，这才走出客栈大门，来到外面的长街上。
整条街黑布隆冬的，寒风呜咽，只有不远处的打铁铺挂着一盏白色纸灯笼在风中摇曳，投下一片昏黄的光芒。
李尤香喝了一口酒壮胆，快步走过去，打铁声越来越响亮急促，她甚至看到一个修长的影子在抡锤打铁。
越走越近。
“哎，深更半夜的，你……”
临到近前，李尤香喊了一嗓子，下个瞬间，她整个人猛地呆住了，不寒而栗。
打铁铺是关门的，空无一人。
“那个影子……”