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梯公寓，但手头仍短一些钱；而罗文膝下还能有一名子女的过境许可——姜素立刻找上门来。这一次，罗文同意与她一同出洋。
罗文对这名无亲无故、即将以她小女儿身份入境的女仔仍有些好奇：“她相公既是个温埠少，如今她落在你手头，少说也得讹上他一笔吧？”
“这可不能。温家这种乡绅旧族，仍活在前朝的规矩里头，将声望看得那样重，这女仔到我手头走一遭，名声也已去了七七八八。即便是自家女儿，领回去，也多半给老一辈溺死在家族祠堂里、祖宗牌位面前。更何况这外头进来的媳妇，回去，谁还敢留在家中给别人当笑话看？也别提什么丁忧……这回将她接去温埠，想必就是为着让跟她跟那温少爷圆房而去的。半路给截去金山，你说，她相公还能要她？”
罗文惊诧不已：“还是个处子？”
老鸨子笑：“是。她昏死过去那一阵，我已检查过她身子，确切无疑。”
“这丫头，是否是那仁和会馆的洪爷托你挑给他那不争气的六子作媳妇的？”
“若不是为这个，我何至于为她买这檀香山客人走后空下的三等舱，还冒死为她寻医生？若是别的女仔，趁夜抛尸海底——”
正说话间，叩门声响起。
门外人以英文轻声说道：“安德烈先生愿意将浴室借给女士用。周围男士已经遣去隔壁，您有三小时时间可以自由使用盥洗室的一切。应您的需求——更换的衣物也已经备好。”
罗文听完，突然压低声音问：“这安德烈先生有姓氏吗？”
“有。东岸的克劳馥。”
“克劳——”
“克劳馥算什么？这船上还有十几名姓穆伦伯格的刻薄白鬼。”
那女人给那大名鼎鼎的排华德裔姓氏吓得噤了声，“那么这德国口音的医生，恐怕就是穆伦伯格的家庭医生了……”
“我已同他们讲，这生了疔疮的女仔梦卿是你回乡成亲那年留在广东乡下的小女。你不同她去，难不成让我这唐人街鼎鼎大名的老鸨子去自投罗网？”
那叫罗文的妇人不则声。
老鸨子抻长了脖子，以一口蹩脚英文高声回应：“她在睡觉。睡觉的人很沉。等一等，先生，等一等。”
一边说着，那老辣目光瞅准了，满戴宝石的手一抻，只管去揪少女那苍白纤细的腕上光可鉴人的沉甸玉镯子。发了狠，却没揪下来。
她不可置信的回头去，两手一齐使劲去掰。舷窗的光里反射出一张侧影，那侧影上点缀了满头的首饰与一只狠戾的鹰钩鼻子。
罗文冷眼看着，突然问：“我跟你走这一趟，你抽我几分成？”
“你名下过境一个女仔，可从我处抽她五成卖身利——先别急，连我也只拿两分。走这一趟到埠金山的船可不比往年，也不比从西雅图入境那么便利。天使岛海关可是专为黄人设立的，这三分自然要留待打点白鬼警察。否则你你以为钱哪赚的这么容易？”
如今形势下，黄种人从旧金山天使岛移民站入境越发艰难。偷渡者过境美国只能走西雅图，再转火车返回旧金山。若非已事先打点好大副与船员，几名中年男女携二十几名女仔根本无任何远洋邮轮肯收留。
幸而老鸨姜素背后一道链条，几乎牵动了半个旧金山华埠最有头有脸的人物，不止收买这艘Santa Maria号豪华邮轮大副与几名水手，打通驻广东美国大使馆，甚至将联邦警察与天使岛海关也打点妥当。
罗文沉默一阵，又问老鸨：“她相公买给她那张去到温埠的头等船票，你骗过来后，卖了八十块大洋吧？”
老鸨被她点破，心虚又气恼，连声调也提高三度：“少不了你的！”
罗文笑了，“可别忘了。”
想了想，又告诫姜素：“她虽不识字，那封信你也趁早给她收走，免她哪日找识字的人替她识得一清二楚……铁路便捷，找着法子从金山去温哥华寻她夫君，可不是太难的事。”
老鸨不以为然：“她若读懂那封信，就该明白，他相公不会要她了。即便去了温哥华，也无路可走，留下来，尚且还有口饭吃。”